三拍目にドラムスがアクセントを付け、二拍目と四拍目でギターやキーボードがしゃくり上げるようなリフを刻む。こうしたレゲエの基本的なリズムが確立されたのは、ボブ・マーレイ＆ザ・ウェイラーズが『キャッチ・ザ・ファイヤー』を発表した一九七三年前後のこと。
今回取り上げたＣＤは、一九七二年に作られたジミー・クリフ主演の映画のサントラ盤である。したがって厳密にはレゲエ以前のスカやロック・ステディといったタイプの曲も入っている。しかしうるさいことは抜きにして、これぞレゲエの入門書、レゲエの教科書たるべきアルバムと言っていいだろう。
全一二曲のうち半分をジミー・クリフの作品が占める。どれも彼の代表曲ばかりだ。あと六曲、メイタルズやデスモンド・デッカーなどの作品が入っている。とにかく名曲ぞろい。四十年くらい前の曲なのに、どの曲も昨日生まれたばかりのように新鮮に聞こえる。素朴な温かみがあって、ぼくはこの時代のレゲエがいちばん好きかもしれない。
映画ではジミー・クリフがスター歌手をめざしながら、マリファナの買人に身をやつしていくルードボーイ（チンピラ）を演じている。たわいのない内容だが、ゲットーの熱気とスピード感にあふれた勢いのある映画だ。最後は警官に追い詰められ、銃撃戦の末に致命傷を負う。外国へ向かう船に必死で泳ぎ着こうとする主人公。しかし船は非情にも、彼を残して遠ざかっていく。ジャマイカの透明な海が美しい。（２０１１年５月）